Après l’article précédent sur le tratteggio, nous abordons ici le fameux sfumato, qui se traduit de l’italien par “enfumé”. 

Le sfumato caractérise cette manière de peindre enveloppant les sujets d’une ambiance vaporeuse, d’où le rapport à la notion de fumée. Dans la pratique, c’est par l’abolition des contours du sujet, donnant alors un air imprécis, que l’on obtient cette ambiance si particulière.

Le grand maître en la matière est incontestablement Léonard de Vinci. Il est celui qui a poussé le sfumato à son paroxysme, avec notamment La Joconde !  Devenue la peinture emblématique de cette manière de peindre. A bien y regarder, toutes les couleurs se fondent les unes dans les autres en de subtils dégradés, comme si la peinture avait été légèrement estompée. Ce résultat est obtenu par les contours imprécis des formes et des couleurs. Il n’y a quasi pas de bordures nettes dans cette peinture, y compris les bordures extérieures du sujet comme le sommet du crâne par exemple. Bien sur, l’endroit où le sfumato est le plus flagrant se trouve dans le traitement du visage, d’où cette impression de douceur si chère à cette Joconde.